Jej twórczość kompozytorska obejmuje utwory o bardzo różnym charakterze. Do piosenek najczęściej wskazywanych jako najważniejsze w jej dorobku należą Jolene, I Will Always Love You oraz 9 to 5. To właśnie pisanie piosenek było przez Parton uznawane za jej najważniejsze osiągnięcie, a trzy wymienione kompozycje najlepiej pokazują skalę jej talentu.
Parton napisała I Will Always Love You nie jako utwór o romantycznym rozstaniu, lecz jako pożegnanie po zakończeniu ważnej relacji zawodowej. Później odmówiła Elvisowi Presleyowi, który chciał nagrać tę piosenkę. Światową popularność przyniosła jej dopiero interpretacja Whitney Houston, wykorzystana w filmie Bodyguard. To wykonanie uczyniło utwór jednym z największych hitów w historii muzyki.
Dziedzictwo Parton wykracza jednak poza listy przebojów. Przez całe życie angażowała się w działania mające pomagać innym, a jej postawa zyskała uznanie wśród odbiorców niezależnie od płci, rasy i statusu społecznego. Jej dorobek łączy więc trwałość muzyki z przekonaniem, że własne możliwości warto wykorzystywać także dla dobra innych.