Na początku XX wieku śnieg i trwały lód pokrywały wszystkie cztery główne szczyty pasma Sudirman, rozciągającego się na około 300 km. Dziś niewielkie płaty śniegu utrzymują się tylko w rejonie Puncak Jaya, nazywanego także Carstensz Pyramid. Około 16 hektarów obecnej pokrywy lodowej to pozostałość po niemal 1900 hektarach szacowanych w XIX wieku.
Lodowce Papui należą do najbardziej odizolowanych systemów lodowych na świecie. Leżą około 450 km na południe od równika i są ostatnim zachowanym skupiskiem lodu tropikalnego między Andami a Himalajami. Rdzenie lodowe pobrane ze stoków Puncak Jaya przechowują informacje o dawnych warunkach atmosferycznych oraz zmianach w ciepłych wodach zachodniego Pacyfiku. Zanik lodu ogranicza możliwość zbadania tego zapisu.
Za topnienie odpowiada ocieplanie atmosfery związane z działalnością człowieka, w tym spalaniem węgla, ropy i gazu. Wzrost temperatury podnosi granicę zamarzania, przez co opady, które wcześniej spadały jako śnieg, coraz częściej mają postać deszczu. Proces mogą przyspieszać zjawiska El Niño, a jego tempo zależy także od zachmurzenia, opadów śniegu i ukształtowania terenu. Puncak Jaya ma również znaczenie duchowe dla co najmniej pięciu rdzennych społeczności Papui, między innymi Moni i Amungme.