Zjawisko występuje, gdy samolot przelatuje przez chmury zawierające wodę pozostającą w stanie ciekłym mimo temperatury poniżej 32 stopni Fahrenheita. Po zetknięciu z powierzchnią krople szybko zamarzają. Typowe warunki oblodzenia obejmują krople o średnicy od 2 do 100 mikrometrów, ale w rzadkich przypadkach ich rozmiar może sięgać 2000 mikrometrów. To właśnie takie krople mogą uderzać w samolot, rozpryskiwać się i zamarzać za obszarem chronionym przez standardowe systemy przeciwoblodzeniowe.
Badania prowadzone są w Icing Research Tunnel w Glenn Research Center w Cleveland. NASA modyfikuje wyposażenie do wytwarzania i pomiaru chmur testowych oraz sprawdza nowe sondy, które wykrywają krople większe niż 45 mikrometrów i analizują ich rozmiary w czasie rzeczywistym. Wyniki mają zostać porównane z danymi z innej sondy, przeznaczonej do pomiaru mniejszych kropli. Połączenie obu pomiarów pozwoli określić pełne spektrum rozmiarów kropel w badanej chmurze.
Obecne narzędzia inżynieryjne dobrze opisują typowe chmury, lecz NASA sprawdza, jak dokładnie uwzględniają zachowanie dużych przechłodzonych kropli. Kampania jest częścią projektu Subsonic Flight Demonstrator. Analiza zebranych danych nadal trwa, a jej wyniki mają zostać później udostępnione środowisku lotniczemu.