W gorących wodach Lassen Volcanic National Park w Kalifornii naukowcy zaobserwowali amebę Incendiamoeba cascadensis, nazywaną ognistą amebą. Organizm rozmnaża się przez podział przy 63 stopniach Celsjusza. Nadal porusza się i szuka pożywienia nawet przy 64 stopniach, ale powyżej 63 stopni przestaje się rozmnażać.
Dotychczasową granicę dla eukariontów, czyli organizmów z jądrem komórkowym i organellami otoczonymi błonami, wyznaczały niektóre grzyby i czerwone algi na poziomie 60 stopni Celsjusza. Wysoka temperatura może niszczyć białka, inne cząsteczki potrzebne komórkom oraz błony. Odkrycie ognistej ameby podważało założenie, że błony organelli eukariontów nie pozostają stabilne powyżej 62 stopni.
Zespół zsekwencjonował genom ameby i analizował aktywność genów w wielu temperaturach. Wykryto geny pomagające stabilizować DNA, chronić je przed rozpadem, rozpoznawać warunki otoczenia oraz utrzymywać prawidłowe fałdowanie białek. Badanie dotyczy jednego gatunku, ale wskazuje mechanizmy, które mogą występować także u innych organizmów ciepłolubnych. Wyniki opublikowano w czasopiśmie Cell. Takie organizmy są badane również w astrobiologii, ponieważ pomagają określać granice warunków, w których mogłoby przetrwać złożone życie.