Wodór obecny w ludzkim ciele i w każdej cząsteczce wody powstał podczas Wielkiego Wybuchu. Według przedstawionego zestawienia Wszechświat nie ma innych istotnych źródeł tego pierwiastka. Węgiel i tlen utworzyły się natomiast w wyniku syntezy jądrowej zachodzącej we wnętrzach gwiazd.
Znaczna część żelaza w organizmie powstała podczas wybuchów supernowych, które wydarzyły się dawno temu i w dużej odległości od Ziemi. Złoto obecne w biżuterii prawdopodobnie zostało wytworzone podczas zderzeń gwiazd neutronowych. Takie zdarzenia mogły być obserwowane jako krótkotrwałe rozbłyski gamma albo fale grawitacyjne.
Fosfor i miedź występują w organizmach w niewielkich ilościach, ale są niezbędne do funkcjonowania wszystkich znanych form życia. Kolorowa tablica układu okresowego pokazuje najlepsze obecnie przypuszczenia dotyczące jądrowego pochodzenia znanych pierwiastków. Pochodzenie części z nich, między innymi miedzi, wciąż jest przedmiotem badań obserwacyjnych i obliczeniowych.