Sierra Lobo Inc. dostarczy system konwersji energii oparty na zamkniętym obiegu Braytona. Urządzenie zamieni ciepło z reaktora rozszczepieniowego na energię elektryczną potrzebną do demonstracji napędu elektrycznego sondy SR-1 Freedom. System zostanie połączony z reaktorem rozwijanym przez Idaho National Laboratory, należące do Departamentu Energii USA.

Start misji zaplanowano na koniec 2028 roku. SR-1 Freedom ma być pierwszym wyposażonym w napęd zasilany energią rozszczepieniową statkiem, który opuści orbitę Ziemi. Na pokładzie znajdzie się misja naukowa SkyFall z trzema helikopterami marsjańskimi rozwiniętymi na podstawie konstrukcji Ingenuity. Maszyny mają zbierać dane naukowe, testować obszary eksploracji i pomagać w identyfikowaniu potencjalnych źródeł wody.

NASA i Departament Energii prowadzą projekt z uwzględnieniem przeglądów bezpieczeństwa między agencjami, stałego nadzoru głównego inspektora bezpieczeństwa NASA oraz wymogów regulacyjnych. Reaktor pozostanie nieaktywny do czasu opuszczenia przez sondę orbity Ziemi. Technologie opracowane w ramach misji mają również znaleźć zastosowanie w przyszłych systemach zasilania baz księżycowych, zwłaszcza podczas okresów, gdy energia słoneczna nie będzie wystarczająca.

Źródła