Próbki pobrano tego lata z formacji Stoer w pobliżu Clachtoll, w regionie Assynt na północno-zachodnim wybrzeżu Szkocji. Skały powstały w środowisku porównywanym przez NASA do dawnych marsjańskich jezior i rzek. Naukowcy sprawdzą je pod kątem śladów aktywności mikroorganizmów sprzed około 1,2 miliarda lat.
Wyprawę prowadził Goddard Instrument Field Team, który specjalizuje się w badaniu ekstremalnych środowisk na Ziemi. Uczestniczyli w niej także eksperci z uniwersytetów w Glasgow i Cambridge. Zespół pobrał materiał z klifów do dalszych analiz. Badacze porównują szkockie skały z formacjami na Marsie, ponieważ obie planety mają warstwowe obszary mułowców i iłowców bogatych w minerały ilaste, ukształtowane w przeszłości przez przepływającą wodę.
Prace są związane z poszukiwaniem biosygnatur na Czerwonej Planecie. NASA informowała wcześniej, że łazik Perseverance wykrył potencjalne biosygnatury, czyli oznaczenia, które mogły powstać za sprawą dawnych mikroorganizmów. Szkockie skały mają pomóc ustalić, jak takie ślady zachowują się w ziemskich formacjach i jak można je rozpoznawać na Marsie. To kolejny projekt wykorzystujący geologię regionu: wcześniej technologię do poszukiwania śladów życia testowano w Lower Diabaig, a jeden z obszarów Marsa nazwano Torridon.