Największa część strat nie wynikała z topnienia powierzchniowego. W latach 1979–2023 aż 84 proc. utraconego lodu zostało odprowadzone do oceanu przez szybciej płynące lodowce, a 16 proc. stopiło się na powierzchni. Grenlandia odpowiadała za 1,81 cm wzrostu poziomu mórz, a Antarktyda za 1,33 cm.
Dane pokazują wyraźne przyspieszenie strat od lat 90. Roczny ubytek lodu Grenlandii wzrósł z około 60 mld ton w latach 80. do 264 mld ton w latach 2010., obejmujących powtarzające się epizody wyjątkowo silnego letniego topnienia. W przypadku Antarktydy wzrost wyniósł odpowiednio z około 48 mld do 202 mld ton rocznie. Na zachodzie kontynentu tempo odprowadzania lodu zwiększało się w każdej dekadzie, szczególnie za sprawą lodowców Pine Island i Thwaites.
Wnioski opracowano na podstawie 42 niezależnych analiz danych z 27 misji satelitarnych. Rekord obejmuje Grenlandię od 1972 roku, a Antarktydę od 1979 roku. Pomiary łączą dane o wysokości powierzchni lodu, grawitacji oraz prędkości ruchu lodowców. Między 2020 a 2023 rokiem ogólne straty spowolniły, ponieważ ponadprzeciętne opady śniegu we wschodniej Antarktydzie częściowo zrównoważyły ubytki w innych regionach. Łączny wzrost poziomu mórz wiązany z utratą lodu może zwiększać zagrożenie powodziami i erozją wybrzeży dla 6–9 mln osób.