Bohaterem komiksu jest Władek Spiegelman, polski Żyd z Sosnowca, który przeżył Holokaust. Art Spiegelman przedstawia Żydów jako myszy, Niemców jako koty, a Polaków jako świnie. Ten zabieg pozwala zachować dystans wobec wydarzeń, których dosłowne przedstawienie mogłoby przytłaczać czytelnika.
„Maus” pokazuje nie tylko życie w czasie wojny i obozach koncentracyjnych. Równolegle opowiada o teraźniejszości, w której syn nagrywa wspomnienia ojca, oraz o trudnej relacji między nimi. Władek zostaje przedstawiony jako człowiek skąpy, uparty i trudny we współżyciu, a autor otwarcie opisuje własną frustrację i wstyd związane z reakcjami na jego zachowanie.
Surowa, czarno-biała kreska bez ozdobników współgra z ciężarem historii. Komiks stał się także opowieścią o tym, jak wojenne doświadczenia wpływają na kolejne pokolenie. Publikacja pokazuje, że forma komiksu może służyć przedstawieniu jednej z najpoważniejszych historii XX wieku z dużą siłą wyrazu.