Zakażenia miejsca operowanego dotyczą pacjentów na całym świecie. W krajach o niskich i średnich dochodach rozwija się u 11 proc. osób poddawanych operacjom, a w Afryce po cesarskim cięciu zakażenie rany występuje nawet u 20 proc. kobiet. W Stanach Zjednoczonych zakażenia wiążą się z ponad 400 tys. dodatkowych dni hospitalizacji rocznie i kosztami sięgającymi 900 mln dolarów.
Zalecenia obejmują 13 działań przed operacją oraz 16 dotyczących okresu w trakcie i po zabiegu. Dotyczą m.in. kąpieli lub prysznica przed operacją, higieny rąk zespołu chirurgicznego, dezynfekcji skóry przed nacięciem oraz wyboru szwów. WHO zaleca stosowanie antybiotyków zapobiegawczo wyłącznie przed operacją i podczas zabiegu, a nie po jego zakończeniu. Ma to ograniczać narastanie oporności bakterii na leki.
Dokument opracowało 20 ekspertów na podstawie 26 przeglądów najnowszych dowodów. Wytyczne można dostosowywać do warunków poszczególnych państw, uwzględniając dostępne zasoby i siłę dowodów naukowych. Pilotaż przeprowadzony w czterech krajach Afryki wykazał, że zastosowanie wybranych zaleceń może zmniejszyć liczbę zakażeń miejsca operowanego o 39 proc. Rekomendacje uzupełniają opracowaną wcześniej przez WHO listę kontrolną bezpieczeństwa chirurgicznego.