Nadciśnienie jest główną przyczyną udarów i zawałów, a także prowadzi do niewydolności serca, uszkodzenia nerek i innych powikłań. Liczba osób z ciśnieniem wynoszącym co najmniej 140/90 mmHg lub przyjmujących leki wzrosła z 650 mln w 1990 roku do 1,3 mld w 2019 roku. Prawie połowa chorych nie jest świadoma swojego stanu, a ponad trzy czwarte mieszka w krajach o niskich lub średnich dochodach.
WHO wskazuje, że około cztery na pięć osób z nadciśnieniem nie otrzymuje odpowiedniego leczenia. Gdyby państwa zwiększyły skuteczność terapii do poziomu osiąganego w krajach o najlepszych wynikach, między 2023 a 2050 rokiem można byłoby uniknąć 76 mln zgonów, 120 mln udarów, 79 mln zawałów i 17 mln przypadków niewydolności serca.
Organizacja zaleca łączenie profilaktyki, wczesnego wykrywania i leczenia w podstawowej opiece zdrowotnej. Ryzyko można ograniczać między innymi przez zmniejszenie spożycia soli, większą aktywność fizyczną, rezygnację z tytoniu i ograniczenie alkoholu. Część pacjentów potrzebuje leków generycznych, które są bezpieczne, szeroko dostępne i tanie. Programy leczenia nadciśnienia przyniosły już ponad 17 mln osób w ponad 40 krajach, między innymi w Bangladeszu, Indiach i Sri Lance. Według WHO korzyści ekonomiczne skuteczniejszych programów przewyższają ich koszty około 18-krotnie.